Las causas y consecuencias de la sequía en México

México está viviendo una de las peores sequías de su historia, que afecta a más del 61.5% del territorio nacional y pone en riesgo la vida y el bienestar de millones de personas.

El agua es un recurso vital, pero también escaso y vulnerable.

¿Qué ha provocado esta situación? ¿Qué impactos tiene sobre el medio ambiente, la economía, la salud y la sociedad? ¿Qué podemos hacer para enfrentar este problema?

En este artículo intentaremos responder a estas preguntas.

¿Qué es la sequía?

La sequía es un fenómeno natural que se caracteriza por un período prolongado de tiempo con una escasez significativa de agua, ya sea en forma de lluvia, nieve o humedad en el suelo.

Este déficit hídrico puede ocurrir a diferentes escalas, desde áreas locales hasta regiones enteras, y puede tener impactos devastadores en el medio ambiente, la agricultura, la economía y la sociedad en general.

Existen diferentes tipos de sequía, según sus características específicas. Algunos de los más comunes son:

Sequía meteorológica: ocurre cuando hay una disminución en la cantidad de precipitación durante un período prolongado de tiempo en una región determinada.

Sequía agrícola: ocurre cuando hay un déficit de humedad en la parte del suelo donde se encuentran las raíces.

La humedad disponible no llega a satisfacer los requerimientos del cultivo.

Sequía hidrológica: se refiere a la disminución de los niveles de agua en ríos, lagos, embalses y acuíferos debido a la falta de precipitación y la evaporación excesiva.

Sequía socioeconómica: se produce cuando la demanda de agua supera la oferta, lo que genera problemas de abastecimiento, calidad y acceso al recurso.

¿Qué causa la sequía en México?

La sequía en México puede tener múltiples causas, que pueden actuar de manera individual o combinada para desencadenar este fenómeno.

Algunas de las causas más relevantes son:

Cambio climático: el cambio climático antropogénico está aumentando la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, incluyendo las sequías, pudiendo dar como resultado períodos con sequía mundial.

El aumento de las temperaturas globales provoca una mayor evaporación del agua, lo que reduce la disponibilidad de agua en los suelos, los cuerpos de agua y las plantas.

Variabilidad climática natural: los cambios en los patrones climáticos naturales, como el ciclo climático del Océano Pacífico conocido como El Niño-La Niña, pueden provocar fluctuaciones en las precipitaciones y desencadenar sequías en ciertas regiones.

El fenómeno de La Niña, por ejemplo, se asocia con una disminución de las lluvias en el norte y centro de México.

Deforestación: la deforestación y la degradación de los ecosistemas pueden alterar el ciclo hidrológico local, disminuir la infiltración del agua en el suelo y reducir la transpiración de las plantas, lo que puede contribuir a la sequía. La pérdida de vegetación también reduce la capacidad de retener y regular el agua, lo que aumenta la vulnerabilidad a la erosión y la desertificación4.

Sobreexplotación de recursos hídricos: la sobreexplotación de recursos hídricos por parte de la agricultura, la industria y el consumo humano puede generar un desbalance entre la oferta y la demanda de agua, lo que agrava la sequía. El uso ineficiente y el desperdicio de agua, así como la contaminación y la falta de tratamiento, también deterioran la calidad y la disponibilidad del recurso.

Gestión deficiente del agua: la gestión deficiente del agua implica la falta de planeación, regulación, inversión, infraestructura, tecnología, participación y cooperación para el manejo sustentable del agua.

Esto impide una distribución equitativa, una asignación eficiente y una protección adecuada del recurso, lo que genera conflictos y desigualdades entre los diferentes sectores y regiones.

¿Qué consecuencias tiene la sequía en México?

La sequía en México tiene consecuencias graves y múltiples en el medio ambiente, la economía, la salud y la sociedad. Algunas de las más importantes son:

Consecuencias ambientales: la sequía afecta la biodiversidad, los ecosistemas y los servicios ambientales que estos proveen.

La sequía reduce la productividad primaria, la biomasa y la diversidad de especies vegetales y animales, lo que altera el funcionamiento y la estructura de los ecosistemas.

La sequía también favorece la ocurrencia de incendios forestales, la erosión del suelo, la salinización, la desertificación y la pérdida de hábitats.

Consecuencias económicas: la sequía impacta negativamente en la economía, especialmente en los sectores que dependen del agua, como la agricultura, la ganadería, la pesca, la industria y el turismo.

La sequía reduce la producción, la calidad y la rentabilidad de los cultivos, el ganado y los productos pesqueros, lo que afecta la seguridad alimentaria, el ingreso y el empleo de los productores.

La sequía también genera pérdidas económicas por daños en la infraestructura, el transporte, la energía y el comercio.

Consecuencias sociales: la sequía afecta la calidad de vida, el bienestar y los derechos humanos de la población, especialmente de los grupos más vulnerables, como los indígenas, los campesinos, las mujeres y los niños.

La sequía provoca escasez, racionamiento y encarecimiento del agua potable, lo que limita el acceso al recurso y afecta la higiene, la salud y la nutrición de las personas.

La sequía también genera desplazamiento, migración, pobreza, marginación, conflictos y violencia social.

Consecuencias sanitarias: la sequía tiene efectos negativos en la salud física y mental de las personas y los animales.

 La sequía aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas, parasitarias y gastrointestinales, así como de intoxicaciones y alergias, debido a la contaminación y la escasez de agua. La sequía también favorece la aparición y propagación de plagas y vectores, como mosquitos, roedores e insectos, que pueden transmitir enfermedades como el dengue, la malaria, el zika, la leptospirosis y el hantavirus. La sequía también causa estrés, ansiedad, depresión y suicidio, debido a la incertidumbre, la pérdida y el sufrimiento que genera.

¿Qué podemos hacer para enfrentar la sequía en México?

La sequía es un fenómeno natural que forma parte de la variabilidad del clima, pero también es resultado de la acción humana que ha alterado los ciclos hidrológicos y ecológicos.

Por eso, es necesario que todos tomemos conciencia y adoptemos medidas para prevenir, mitigar y adaptarnos a la sequía. Algunas de las acciones que podemos realizar son:

Acciones individuales: se refieren a las acciones que podemos realizar cada uno de nosotros en nuestro ámbito personal, familiar y comunitario, para cuidar y usar responsablemente el agua.

Algunas de estas acciones son:

• Ahorrar agua en el hogar, la escuela y el trabajo, evitando el desperdicio y el uso innecesario.
• Reutilizar el agua que sea posible, por ejemplo, para regar las plantas o limpiar el piso.
• Utilizar productos biodegradables y evitar el vertido de sustancias contaminantes al drenaje o a los cuerpos de agua.
• Participar en campañas de reforestación, conservación y restauración de los ecosistemas que proveen y regulan el agua.
• Informarse y educarse sobre el valor y la importancia del agua, así como sobre los riesgos y las consecuencias de la sequía.
• Denunciar y exigir el cumplimiento de las normas y los derechos relacionados con el agua.

Acciones colectivas: se refieren a las acciones que podemos realizar en conjunto con otros actores sociales, como organizaciones, empresas, instituciones y gobiernos, para gestionar y aprovechar el agua de manera sustentable y equitativa.

Algunas de estas acciones son:

• Promover la participación y la cooperación entre los diferentes sectores y niveles de gobierno, así como entre las distintas regiones y países, para la formulación e implementación de políticas, planes y programas relacionados con el agua y la sequía.
• Impulsar la inversión y el desarrollo de infraestructura, tecnología e innovación que permitan mejorar la captación, el almacenamiento, el tratamiento, la distribución y el uso eficiente del agua.
• Fomentar la investigación y el monitoreo científico y técnico sobre el estado y la evolución del clima, el agua y los ecosistemas, así como sobre los impactos y las medidas de adaptación y mitigación de la sequía.
• Aplicar y hacer cumplir la legislación y la normatividad vigente en materia de agua y sequía, así como los acuerdos y compromisos internacionales suscritos por México.
• Fortalecer la educación y la cultura del agua, así como la sensibilización y la comunicación social sobre la importancia y la urgencia de enfrentar la sequía.

Estas son algunas de las acciones que podemos realizar para enfrentar la sequía en México, pero no son las únicas ni las definitivas.

Se requiere de un esfuerzo continuo, coordinado y solidario de todos los actores sociales para lograr una gestión sustentable y una adaptación resiliente al cambio climático y a la sequía.

El agua es un recurso vital, pero también escaso y vulnerable. Cuidémosla y usémosla responsablemente.